1936年，年輕的英國人蔡斯科特秉承父親遺志，從千里之遙的英國來到英國的殖民地沙越拉，從事教化那些住在叢林中的當地人的工作。
  從當地土著首領的兒子別蘭塞在碼頭接到蔡斯科特那一刻起，蔡斯科特就對當地居民無拘無束的生活困惑不已，並暗下決心要把來自英國的思想教育在這裡發揚光大。
  別蘭塞帶領蔡斯科特回到叢林，在叢林中的居住地，蔡斯科特見到了他的上級長官亨利和別蘭塞的父親以及他所要教化的人們。當地的人們用開玩笑的方式迎接了蔡斯科特的到來，並給他派去了一名美麗的“字典情人”。 
 “字典情人”是當地居民給來自英國官員們準備的情人，而導致這一現象的是最初來到這裡的英國人。這些情人的日常工作就是在照料這些英國軍官們的日常起居，並教他們說當地語言。但根據殖民地的法規，作為“字典情人”的女人們是絕對不能嫁給這些英國軍官的，否則就只有面對被處死的命運。
  當初，亨利也因愛上了他的“字典情人”在國家法規和愛情之間猶豫不決。但最終在嚴厲的法規面前，亨利放棄了他的情人和他的女兒，和他的國家站在了一起。
  混血的希莉瑪是蔡斯科特的“字典情人”，她和蔡斯科特在舞會上認識後，就主動的來到了蔡斯科特的身邊當他的“字典情人”。蔡斯科特由於他所受的教育，最初並不能完全的接受希莉瑪，但兩人相處一段時間後，蔡斯科特被美麗聰慧的希莉瑪吸引，深深的愛上了她。