故事從30年代展開，橫跨70年，直到現代。
菊香出生在一個土生華人大家庭，是出身低下的姨太太的女兒，溫柔漂亮，自幼從母親身上學到一手好廚藝和女紅。9歲一場大病後聾啞的她，備受歧視，在日軍南下前夕，被安排嫁給一富有峇峇當妾。菊香反抗逃婚，遇到一日本青年攝影師。經歷一番波折，兩人結婚，誕下女兒月娘。動盪的大時代，讓她飽受折磨。她的丈夫死了，她也死了，留下僅僅8歲的月娘。
月娘輾轉回到開始走向沒落的外祖父家。在外婆的督導下，月娘學習傳統娘惹的廚藝、女紅，長大後就像她母親一般漂亮。戰後，逃難到英國的外祖父一家回來了，月娘就像當年的母親一樣，被歧視、毒打、折磨，為了保護外婆，她忍辱承受。
月娘的美貌引來表姐的妒嫉，也引來了有錢的峇峇頭家、出洋歸國的富少、甚至英俊瀟灑的英國軍官的垂青，但她獨愛一個“身無分文”的小司機陳錫。
陳錫其實是個名門子弟，隱瞞身份和月娘來往。他被月娘的純真、善良和堅強感動，深愛上她，然而二人的戀情碰到重重阻難。在各方的壓力下，陳錫被逼娶了月娘的表姐，月娘則被賣給殺豬販劉一刀。
月娘不甘自己的一生由人擺弄，寧可結束自己的生命。她的剛烈，反讓劉一刀敬服，與她拜為兄妹。月娘決定走出自己的路。她開始學做生意，過程中，她被陷害、被驅逐、被打擊，但她都一 一挺過來了，最後還重振已經衰敗的家族生意。然而，她的感情卻沒著落。她深愛的人，依然渺無音信…