本劇故事開始於新中國熱火朝天的1956年，文麗與佟志是一對平凡夫妻，他們的婚姻始于陽光燦爛的五十年代，經歷了上世紀新中國成立後的五十年代，六十年代，七十年代，八十年代，九十年代以及到新世紀，經歷著新中國歷史上變化最激烈最巨大的五十年。這部戲不僅是男女主人公的五十年婚姻生活史，同時也是新中國的一部共和史。本劇以編年體的形式，一年又一年地講述了這對夫妻五十年坎坷婚姻路。
　　年青漂亮的小學數學老師文麗(蔣雯麗飾)和重型機械廠的青年標兵，技術員佟志(張國立飾)，結為夫妻。他們從年輕到年老，從相知到相愛，從熱戀到婚姻中的柴米油鹽鍋碗瓢盆，以及為人父母直至祖父母，經歷漫長而坎坷的五十年婚姻路。
　　年輕時，他們是一對歡喜冤家，妻子文麗是北京人，在家排名老三；她漂亮活潑，酷愛蘇聯愛情小說，對愛情和婚姻充滿浪漫想往，小資情調嚴重，還嬌氣任性有潔癖不會過日子；丈夫佟志是重慶人，在家排名老小，獨子，他性格開朗風趣幽默血氣方剛，但非常實際缺少小資情調；初婚時，他們從性格到生活習慣格格不入，又早早為人父母，婚姻生活中從衣食住行到子女教育到婆媳關係再到性關係，處處矛盾，經常為小事打得天翻地覆，好在兩人互愛對方，爭吵過後總是合好如初。
　　中年時，他們進入婚姻疲憊期，丈夫佟志忙於工作忽略妻子感受，妻子文麗人到中年對生活充滿恐懼和抱怨；佟志為求發展到三線工作一段時間，夫妻兩地分居，佟志遭遇年輕女性情感誘惑，文麗初聞此事，大鬧廠黨委，調回丈夫，夫妻關係合好；但此事埋下後患，佟志前途受到影響，鬱鬱不得志；而沉重的家庭負擔令文麗變得瑣碎和嘮叨。
　　夫妻之間越來越缺少溝通，他們不再像青年時期那樣經常打鬧，卻經常陷入更危險的冷戰之中；夫妻關係從冷漠到冷戰到大打出手，婚姻似乎走到盡頭；此時，那位曾經誘惑佟志的年輕女性再次出現在佟志生活中間，人到中年的佟志，在事業與情感雙重失落下動了真情，精神出軌；得知此事的文麗在悲痛振怒之後，變得成熟，作為妻子和母親，她奮力支撐家庭度過這個重大危機，她不吵不鬧忍辱負重，照顧重病的婆婆，教育四個年齡不同的兒女；佟志徘徊在情感與責任之間，在他內心深處，妻子和家庭仍是第一，在人生最關鍵的選擇點上，在激情的誘惑下，佟志還是選擇了家庭，選擇了親情。
　　老年時，他們進入婚姻牢固期，相濡與沫，不能分離，生活對這對平凡夫妻並不厚愛，進入老年後，疾病纏身，文麗得了重症在生死線上徘徊；三個女兒情感婚姻都不順利，而最愛的獨子竟然英年早逝，他們經歷人生最慘痛的一幕：白髮人送黑髮人。是彼此關愛相互扶助支撐他們度過人生最黑暗歲月，艱難前行。最終牽手走進金婚。