宋初年宋仁宗皇上酷愛硯臺，每年都會從全國各地選出質地出眾做工精良的硯臺作為貢品上貢朝廷。廣東府的端州素來以盛產端硯聞名，端州老坑被封為皇岩貢坑，所采之石都會找最好的匠人雕刻成硯，絕佳者更選為貢硯，上貢朝廷。
每年貢硯檢收進京，都成為端州的大事，端州人的大日子。因此，有幸能被欽點而制貢硯的硯匠，每每被人稱為“天下第一”。端州硯齋林立，硯匠如雲。其中以即墨齋最負盛名，即墨齋齋主蕭勁竹的刻硯技術更是爐火純青，端州年年所貢之硯幾乎皆出自他手，端州因此名聲大振。然而樹大招風，許多硯官因此對蕭家懷恨於心。然而蕭勁竹的獨子蕭飛、養子樂非凡、楊烽人稱瑞州三少，是三個十足的紈絝子弟，遠近聞名。