該劇以民國初年為時代背景，以徽州吳、劉兩家恩怨、刺殺宋教仁的驚天大案、袁世凱倒臺為主要事件，以黃梅戲名角鄧黃梅的情感、命運為紐帶
結構全劇，將一幕時代大背景下“亂世佳人”的精彩故事呈現給觀眾。
西元1898年，戊戌變法失敗。安慶總兵劉鎮邦奉命查抄參與變法的大學士汪文謙府第。當天夜裏，得到消息的汪文謙將3個未成年的女兒負托給丁管家。為了日後相認，汪老爺將一塊佩玉劈為3塊，分別縫在三個女兒內衣中。管家領著她們從排水口逃出府第，遇上官兵追殺，三姐妹失散。當夜汪家被滿門抄斬，宅院被一把火燒盡。
汪家的三姐妹之一，大姐汪子倩，後改姓林名雪蓮。人稱小寡婦，長得眉清目秀。二姐汪子吟，改名鄧黃梅（黃梅兒），被黃梅戲班（清風班）班主鄧清風夫婦收留。小妹汪子櫻，改名陳巧菊，自小隨大太太潘氏嫁入吳家，對英俊瀟灑的吳少爺情有獨鐘。
15年後，即西元1914年，民國三年，袁世凱竊取勝利果實當上大總統，剛剛建立起的民主政權風雨飄搖。安慶作為長江下游的重鎮，成為袁世凱和革命黨雙方必爭之地。一場大風暴即將來臨。此時汪子吟(黃梅兒)已長大成人並成為安慶清風班當家花旦。這一年的國慶日，安慶城裏的一場選民國小姐活動讓這個本可以安安穩穩過平靜生活的女孩捲入了一場命運的漩渦中。