故事開始於二十世紀八十年代。
　　馮桃花是山區小鎮一名農村戶口的小學代課教師。她聰明漂亮，為人正直、善良，勤勞能幹，對年輕英俊的班長林開遠一見傾心。
　　白樹生是和馮桃花一起從桃花村搬到小鎮的當地青年，苦苦單戀馮桃花，遭到拒絕。
　　林開遠復員後，去找馮桃花，幫助馮桃花度過各種難關，二人決定結婚。
　　白樹生不甘心馮桃花要嫁給林開遠，便給馮桃花施加壓力。馮桃花頂住壓力，堅持要與林開遠結婚。白樹生無奈與薑淑娟結婚。新婚之夜，白樹生寫匿名信造謠中傷馮桃花，挑撥林開遠和馮桃花的關係，林開遠看信後雖然心中不悅，但並不相信信中的挑撥。
　　過了一段時間，林開遠收到第二封誣陷馮桃花的信，信中寫了不為人知的情況，使林開遠對馮桃花心生疑竇，同時也對山溝裏的單調生活和自己的前途失去信心，去了附近的礦山。林開遠在礦山結識了給工人夜校講課的曲小茹，在曲小茹的幫助下，林開遠自學考試第一，被批准以工代幹。林開遠事業上有了進步，和馮桃花也有了第一個孩子林海。馮桃花忙於繁重的生活勞動，對林開遠照顧不夠，曲小茹乘機靠近林開遠，日久生情，終致馮、林婚姻破裂。此時馮桃花仍為林開遠著想，雖又懷有身孕，為了單位不難為和處分林開遠，桃花攬下責任，同意離婚。