在20世紀20年代如火如荼的學生愛國運動中，清華學生甯沛文與同學姚紫菡衝破重重阻力相戀。甯的同學夏遠夕也愛戀著姚，在夏的挑撥與姚家的干預下，甯沛文與姚紫菡最終被迫含恨分手，甯沛文遠赴美國。二十年後，已成為著名律師的甯沛文攜妻、子回到了抗戰勝利後的南京，卻在無意中捲入了一起“殺人案”的辯護中去。他赫然發現，所謂的兇手正是昔日同窗章書陽！而他的妻子，就是自己苦苦尋覓了二十年的姚紫菡！隨著案情的進展，甯沛文感覺到，他與紫菡的感情越來越無法回避。兩個中年人在道德、情感與正義之間，痛苦而艱難的做著選擇。最終，甯沛文帶著對愛人的思念，投入到為更多人的幸福而努力的洪流當中。