故事圍繞著民國初期潮汕地區一漁村兩個家族之間爭名奪利的血腥歷史，恩怨情仇，悲歡離合而展開。陳林兩大姓氏有權有勢，陳陰林陽，前奸後患，為爭得村裏的媽祖排位及爭奪鹽牌，陳祖德之父陳漢章使陰謀詭計，製造事端，殺人燒船，卻嫁禍於人，陷害海玉之父林伯南。林伯南與未過門的女婿劉天龍遭毒手，被困於牢中。林伯南含恨被害，陳漢章又使出黃鼠狼給雞拜年之計，假意關心海玉，廉價吞噬林家財產。海玉沒有識破陳漢章的“仁慈”，陷在毫不知情的困境中，誤認殺父仇人。
劉天龍為洗清罪名，出生入死，逃出牢門，暗中查找兇手，尋訪海玉蹤跡。海玉姐弟被陳家所困，海玉怕弟弟遭毒手，斷送林家香火，被逼送弟踏上拜師學戲漂游之路。祖德之兄祖旺借機接近海玉，想娶她為妾，遭海玉拒絕，祖旺羞怒，處處刁難海玉。官府追捕天龍，幸好“舂米堂”戲班海山、玲瑤相救，一同奔走他鄉泰國謀生。天龍無意救下黑幫頭目謝小泉，從此在民國加入青龍幫，走上黑幫謀生之道，他發誓找到海玉並成親圓夢。
　　海玉的堂叔林正清早年是汕頭有名的大廚師，由於嗜酒如命，生性好賭，把家內財產全部賭光，家貧如洗，並欠下債主一大筆債。債主謝子魁強逼林正清之女杏花過門為其病危之子沖喜成親。杏花的未婚夫林福根束手無策，以惹不起謝家為由飲淚而避。杏花死活不依，無奈父命難違，只好含恨上轎。謝家婚慶剛點上紅蠟燭，新郎官使命赴黃泉。杏花成了寡婦，後與林福根幾番周折，歸終與楊九星再點上紅蠟燭。