喬萬尼生活在義大利北部的一座小城裏。他的家庭十分幸福，有深愛他的妻子寶拉，有些害羞的、十七歲的兒子安德列和快樂的女兒愛琳。喬萬尼是一位心理醫生。每天在公寓旁邊的諮詢所裏，病人都要向他傾訴那些令他們被受折磨的心理疾病和精神痛苦。相形之下，他自己的生活平靜而美滿，只是時不時有些小小的風波。
　　一天，學校的校長打電話來說安德列在學校偷了一隻昂貴的貝殼，雖然告狀的學生很快就收回了他的控訴，喬萬尼依然對兒子表示懷疑。果然，不久安德列就向母親吐露他和朋友一起偷了那只貝殼，而初衷僅僅就是為了捉弄一下校長。
　　終於有一天，這種美好的日子被打破了。一個星期天的早晨，喬萬尼接到病人的急診電話，他不得不改變與安德列去晨跑的計畫。安德列只好與朋友去潛水，但他這一去就再也沒有回來。整個家庭因此而陷入了絕望之中，喬萬尼不斷地自責：如果那個早晨他拒絕了病人，也許生活就不會是這些。