“板凳”是上海灘一個雜耍班小人物的名字。板凳這個人只求太太平平地生活，甚至渾渾噩噩地混日子。他原本心無信仰，胸無熱血，與政治和革命更是從無瓜葛，毫不相干。他活著僅僅為了活著，哪怕苟且偷生，不惜蒙羞含恥。直到有一天，他被驟然爆發的血雨腥風拋向了命運的驚濤駭浪，欲逃無路，欲罷不能。從此，十分惜命的草根賤民板凳與命懸一線的中共黨員唐雪梅及其“女兒”小女孩紅兒，結下了不解之緣，彼此間發生了一連串的恩恩怨怨、分分合合，以及心靈的碰撞、情感的糾葛。而令板凳命運突變和陡轉的那一天便是1927年4月12日。
　　1927年4月12日，蔣介石發動了震驚中外的“四•一二”反革命政變。在反革命“清黨”的腥風血雨中，板凳的大師兄常墩子身為一個共產黨員，在執行任務的過程中慘遭敵人的殺害。臨終前，常墩子將一個流浪兒紅兒託付給板凳，板凳便由此踏上了“九死一生”的險途。板凳因大師兄的囑託去尋找紅兒，接著出於同情收留她，繼而發現她是共党的孩子。因為擔心紅兒會引來禍害，板凳起初將她視為災星，而之後因為對紅兒孤兒身世的感同身受，又因為要堅守自己對大師兄的一諾千金，他漸漸地變成了紅兒的救星……