《海濱帝國》再現了美國禁酒令時期（1920-1933年）大西洋城這個海濱小城陰暗面的生存狀況。《海濱帝國》的編劇是《黑道家族》的編劇特倫斯·溫特，該劇根據作家Nelson Johnson的原著《海濱帝國：大西洋城的誕生，鼎盛以及墮落》(Boardwalk Empire:The Birth, High Times and Corruption of Atlantic City)改編。
       1920年，第一次世界大戰剛剛結束。美國雖然發了一筆戰爭財，但經濟或多或少受到了影響。美國政府決定調整經濟結構，鼓勵國內商業和貿易－－什麼東西都可以賣，除了酒以外。1920年1月2日，受到輿論界主張禁酒的強烈呼聲影響，美國政府頒佈了禁止釀造和發售酒類的《沃爾斯特法令》，也就是後人熟知的《禁酒令》。聯邦特工人員親自出動，把大量的威士卡倒入陰溝，並逮捕那些拒不執行命令的酒館老闆和酒鬼。除了「天高皇帝遠」的西部各州外，酒似乎從美國國土上「消失」了。