據聯邦調查局估算，目前美國境內大約活躍著300名連環殺手。如果這些殺人惡魔有辦法相互溝通、聯系，甚至交流「謀殺經驗」，那會是怎樣一種情況？如果他們聯手犯案，甚至形成某種遍及全國的聯盟，那又會是怎樣一種結果？如果這些殺手中有一個變態殺人狂足夠聰明，聰明到能夠團結所有的殺人惡魔，進而激活一種人人效仿的「謀殺文化」，美國會變成什麽樣子？這部由《吸血鬼日記》（The Vampire Diaries）制片人Kevin Williamson打造的驚悚罪案劇便以這三個疑問為故事背景。
在本劇開始的時候，臭名昭著的連環殺手Joe Carroll（James Purefoy）從死囚大牢中越獄逃走，再次在社會上大開殺戒，無計可施的聯邦調查局只好求助於已經退休的探員Ryan Hardy（Kevin Bacon）。九年前，Hardy憑借自己的努力親手逮捕了心理極度變態的Carroll－－當時公開身份為大學文學教師的Carroll已經在弗吉尼亞州的大學校園裏謀殺了14名女學生。Hardy知道Carroll的一切，他就像一本專門為Carroll而存在的「活百科全書」。正因為如此，他是Carroll唯一的對手－－無論是心理層面還是智力層面。
但今天的Hardy不再是九年前那個意氣風發的聯邦探員。在追擊Carroll的過程中，Hardy的身心均受到巨大傷害，所以功成名就之後Hardy便從公眾的視線裏消失了。他就像個久疏戰陣的士兵，對於如何開展案件調查工作已經有些陌生。或許……這次的行動是他自我救贖的好機會。但現在的情形和九年前完全不同－－調查工作不再由他一個人說了算，真正的主導力量是聯邦調查局特別成立的專案組（他的身份僅僅是「顧問」）。調查組的成員包括對工作充滿激情、像男人一樣強悍的女探員Jennifer Mason（Jeananne Goossen）和思維敏銳的的年輕探員Mike Weston（Shawn Ashmore）。
一開始專案組並不認為Hardy有太多價值，反而把他當成一個包袱。但Hardy很快用「實力」給自己正了名：他發現Carroll正偷偷摸摸地與一個連環殺手網絡進行交流。顯然Carroll的計劃並不單純是逃獄那麽簡單，但專案組既不清楚這個連環殺手網絡中有多少名成員，也不清楚有多少人在與Carroll進行聯絡。
隨著調查工作的深入，Hardy接觸到Carroll的前妻Claire Matthews（Natalie Zea）。Claire和Carroll生了一個兒子（Kyle Catlett），今年已經10歲了。Hardy希望通過Claire來分析Carroll的下一步打算，但事態卻突然惡化－－Carroll綁架了九年前他謀殺未遂的受害人，似乎想要完成當年沒有完成的「工作」。Hardy決心陪Carroll玩這一局棋－－但他的對手不再是Carroll一人，而是一群被相同的謀殺文化所驅策的變態殺人狂，一支「連環殺手軍團」。最後的贏家會是誰呢？