該劇講述了解放前夕，在國民黨監獄工作的小市民趙包子遭遇地下黨員葛紅菱，在她的影響下逐漸進步，並一同設計營救獄中地下黨員、進步人士的動人故事。趙疙瘩是個舊式農民，抗戰結束後投靠了在國民黨監獄任副職的表舅，做起了廚子。獄中，趙疙瘩一心攢錢迎娶同鄉兄弟方貴的妹妹，當他結識了關押在獄中的女共產黨員葛紅苓之後，思想發生轉變。天津解放前夕，組織上得到了趙疙瘩的配合與幫助，營救了獄中同誌。趙疙瘩希望葛紅苓勝利之後嫁給自己。天津解放，葛紅苓得知戀人蒲劍已死，準備履行諾言嫁給趙疙瘩。婚禮當天，趙疙瘩被指認是加害蒲劍的兇手，多虧逃走的敵監獄長暴露才使真相得以大白，歷經波折的趙疙瘩感情升華，拒絕了葛紅苓同赴北京的請求。三十年後，已是垂垂老人的葛紅苓身患癌癥，終於找到一直務農的趙疙瘩，兩位老人緊緊相擁在一起。