NHK大河ドラマ第21作。
女性を主人公とする試みやオリジナル腳本など、ここ數年続いた大河の質的な転換を修正し、もっとも時代劇らしい作品とすべく製作された一作。徳川家康の75年の生涯とその時代を描いた山岡荘八の原作をもとに、新舊豪華キャストの競演で臨まれた本作はまさしく大河の面目躍如となった。ここで家康を演じるのは、長身で面長の滝田栄。従來のタヌキ親爺的イメージをぬぐい去り、苦難の前半生を拠り所とする人間味にあふれる新しい家康像が作り出された。また、腳本家小山內美江子の強い希望で起用された武田鉄矢も、それまでにない奔放な秀吉を見事に演じてみせる。さらに、信長を演じた役所広司はかつての『太閤記』の高橋幸治を髣髴させるかのよう、この一作で一躍スターダムにのし上がった。