少女林曉陽（楊林 飾）愛看漫畫，常幻想自己是細川智榮子少女漫畫《尼羅河女兒》主角。她生活在繁華的台北，白天在肯德基當店員，晚上在夜校讀書。曉陽與家人住在一座簡陋的平房裡，祖父（李天祿 飾）是個風趣的老頭。父親（崔福生 飾）在嘉義當員警，常年在外執勤。母親去世後，曉陽肩負起母親的職責，照顧上了年紀的父親及上學的妹妹，並整天為哥哥擔心。
哥哥（高捷 飾）與朋友合開一家餐廳，白天工作，晚上當小偷，卻能照顧到家人。父親和哥哥爆發衝突時，曉陽總是站在哥哥一邊。她暗戀上哥哥的朋友阿三，卻不知阿三愛著別人。種種事實讓她感到氣憤、悲傷和絕望，並在遭受打擊後成熟清醒。