故事發生在1940年代的香港，妙齡少女方蘭（周迅 飾）和母親（葉德嫻 飾）一起過著相依為命的生活，兩人將家中的二樓租住給了作家茅盾（郭濤 飾）和其太太孔德沚（蔣雯麗 飾）。方蘭十分熱愛矛盾的文字，在其中感受到了火熱的革命熱情和澎湃的民族氣節，然而對於身邊動蕩的時局和緊張的政治氛圍，方蘭卻知之甚少。
劉錦進（彭于晏 飾）是擁有著矯健身手的進步青年，受組織委託，他負責護送滯留在香港的一批重要文人返回大陸，茅盾一家人便在名單之列。在誤打誤撞之中，方蘭被捲入了這一危險的行動之中，並在劉錦進的建議和鼓勵之下，加入了革命隊伍之中去，母女兩人因此被捲入了歷史的滾滾洪流之中。