本片描寫了十九世紀末期，義大利北部貧窮困苦的農村中好幾戶農家生活的點滴，由很多個小故事組成。其中的一段敘述一位佃農的兒子去學校讀書，對當時這個地方的人而言，讀書是件很不容易的事情，家長不懂得受教育的意義與好處，不願意送孩子去讀書，神父多次勸告下家長方才這樣做的。這些家庭還需要在生活上加倍省吃儉用來供這些孩子們讀書。一個佃農的孩子在讀書回來時，鞋子壞了，父親就砍了一顆樹，連夜製成了一雙木鞋。地主知道了這事之後，就把這戶佃農趕了出去。
影片講述了3個農夫同在一個東家幹活的故事，尤其要強調的是各個家庭成員與他們鄰居的關係。義大利導演艾瑪諾·歐密以其敏銳的能力把一些非專業演員安排在此片做主演，歷時12個月。這部影片就影像風格來說幾乎是一部紀錄片，不同的只是由演員來表演，是生活流電影的名作。重現19世紀義大利佃農生活，優美動人。此片因其精彩的表演和感人的情節榮獲1978年戛納電影節最佳影片金棕櫚大獎、1979年愷撒電影節最佳外語片獎等十多項國際性電影大獎。
這部影片就影像風格來說幾乎是一部紀錄片，不同的只是由演員來表演，是生活流電影的名作。榮獲第31屆戛納電影節最佳影片金棕櫚獎。