大陸改革開放初期，優先發展的廣東一帶是內陸許多省市年輕人眼中的天堂，北方某省名叫趙家坳的小山村就有趙小雲（陳小藝）、志強等六名青年男女懷著夢想來到廣東，他們希望通過打工改變自己的命運。其時紡織、玩具製造等產業是廣東的發展支柱，心細手快的打工妹遠比笨手拙腳的打工仔吃香，趙小雲等幾個姑娘很快進入某廠成為「外來妹」，志強等幾個男孩則被拒之門外。
外面的世界很精彩，外面的世界很無奈。漫漫打工路令幾個情如姐妹的姑娘做出不同的人生抉擇：有的經不起金錢考驗，走上不歸路；有的與當地人結婚，留在了廣東；有的感慨金窩銀窩好不過自己的狗窩，又回趙家坳……其中故事最為精彩的，當屬趙小云：事業上經過波折有很大成就令人感嘆，她與香港老闆（湯鎮宗）的情感糾葛亦扣人心弦。