提到上杉的這個姓氏，人們第一反應往往是軍神“上杉謙信”，或是他的侄兒豐臣五大老之一的“上杉景勝”，卻幾乎無人會想起這部劇的主人公 - 上杉鷹山。確實，就算是在日本人中，時至今日，他也不算一個十分知名的人物，因為他的身上不具備那種歷史人物的“偶像氣質”。
兩任美國總統，J.F.肯尼迪和B.克林頓訪問日本時，都將上杉鷹山，列為他們最佩服的日本政治家，以至於日本的媒體當時都驚呼“上杉鷹山是誰？”
上杉鷹山是米澤藩第九代當主（第一代為上杉謙信）。上杉家由於關原之戰的戰略失敗和之後一些儲嗣的問題，造成領地從關原之前的一百二十萬石下降到十五萬石。收入縮水85%但家臣人數和支出並未相應減少，造成米澤藩財政赤字大增，到鷹山這一代時已接近崩潰的邊緣。
鷹山所要作的是打破舊思維，勵精圖治實行改革。但改革無論在什麽時代，都會遭遇保守勢力的阻力，且看鷹山如何將其一一化解。