基於各種原因，自幕府末期至昭和初期，日本大批窮苦人家的女孩被販賣到南洋當妓女，世稱“南洋姐”。她們的命運坎坷，受盡人世間的屈辱。有些人客死他鄉，有些即使回到故鄉，卻仍要承受世俗鄙夷的目光。
女性史學家三谷圭子（栗原小卷 飾）為了調查和解開這段歷史，走訪了九州天草的崎津町 ，不過她的采訪並不順利，曾經歷那個年代的老人們對此皆閉口不談，諱莫如深。偶然間，她在路邊冷飲店邂逅曾當過南洋姐的阿崎婆（田中絹代 飾），經過一段時間的試探和交往，原本緊鎖心門的老婆婆終於向圭子敞開心扉，一同回首那段不堪回首的悲傷往事……
改編自山崎朋子的小說《山打根8號娼館 底層女性史序章（サンダカン八番娼館- 底辺女性史序章）》，影片榮獲1973年亞太電影節最佳影片獎、1975年柏林國際電影節最佳女演員獎等多個獎項。